স্পোর্টস রিপোর্টার:
চলমান আসরের শুরুটা ভালো না হলেও ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়েছে শ্রীলঙ্কা ও আফগানিস্তান। এখন পর্যন্ত খেলা নিজেদের ৫ ম্যাচে এ দুই দলই জিতেছে ২টি ম্যাচে ও হেরেছে ৩টিতে। দুই দলেরই নজর আসরের সেমিফাইনালের দৌড়ে টিকে থাকা। সেই লক্ষ্যে আজ পুনের মহারাষ্ট্র ক্রিকেট অ্যাসোসিয়েশন স্টেডিয়ামে আসরের ৩০তম ম্যাচে মুখোমুখি হবে এই দুই দল। এ ম্যাচের বিজয়ী দল সেমির পথে এক ধাপ এগিয়ে যাবে। অবশ্য হেরে যাওয়া দলও সেমিতে খেলার সুযোগ থাকবে। তবে সেটা থাকবে খাতা-কলমের অনেক হিসাব-নিকাশের ওপর ভিত্তি করে। ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে বেলা ২টা ৩০ মিনিটে।

এর আগে নিজেদের প্রথম তিন ম্যাচে দক্ষিণ আফ্রিকা, পাকিস্তান ও অস্ট্রেলিয়ার কাছে হ্যাটট্রিক হেরে হতাশাজনকভাবে আসরে অবস্থান করছিল শ্রীলঙ্কা। তবে নেদারল্যান্ডসকে ৫ উইকেটে হারিয়ে দলের মোমেন্টটাম ফিরিয়ে আনে লঙ্কানরা। এতে করে পরবর্তী ম্যাচে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডের বিপক্ষেও তুলে নেয় ৮ উইকেটের বড় ব্যবধানে জয়। ঐ ম্যাচে তিন পেসার লাহিরু কুমারা ৩টি, অ্যাঞ্জেলো ম্যাথিউস এবং কাসুন রাজিথা সমান ২টি করে উইকেট নেন। এতে ১৫৬ রানে অলআউট হয় ইংল্যান্ড। জবাবে পাথুম নিশাঙ্কার ৭৭ ও সাদিরা সামারাবিক্রমার ৬৫ রানে ১৪৬ বল হাতে রেখেই ম্যাচ জিতে নেয় শ্রীলঙ্কা। তারা সেই জয়ের ধারা অব্যাহত রাখতে চায় সোমবারের ম্যাচেও। এ প্রসঙ্গে ওপেনার পাথুম নিশাঙ্কা বলেন, ‘টানা দুই জয়ে সেমিফাইনালে খেলার লড়াইয়ে ফিরেছি আমরা। কিন্তু সেমিতে খেলতে হলে, জয়ের ধারা অব্যাহত রাখতে হবে। আমরা ম্যাচ বাই ম্যাচ এগোতে চাই। এখন আমাদের লক্ষ্য আফগানিস্তানের বিপক্ষে পূর্ণ ২ পয়েন্ট সংগ্রহ করা। হ্যাটট্রিক জয়ে চোখ রেখেই আফগানদের বিপক্ষে খেলতে নামব আমরা।’

এদিকে বাংলাদেশের বিপক্ষে হার দিয়ে বিশ্বকাপ আসর শুরু করে আফগানিস্তান। পরবর্তীতে স্বাগতিকদের বিপক্ষেও হারে তারা। তবে তৃতীয় ম্যাচেই ইতিহাস গড়ে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ৬৯ রানের জয় তুলে চমকে দেয় সবাইকে। এছাড়া সবশেষ ম্যাচে পাকিস্তানের বিপক্ষেও তুলে নেয় ৮ উইকেটে জয়। ২০১৫ সালে ওয়ানডে বিশ্বকাপে প্রথমবারের মতো পা রাখার পর এটাই তাদের সব থেকে বড় সাফল্য (দুই জয়)। জয়ের এমন ধারা শ্রীলঙ্কার বিপক্ষেও বজায় রাখতে চাইছে আফগানরা। শুধু তাই নয় প্রথম বারের মতো বিশ্বকাপের সেমিতে খেলারও সম্ভাবনা দেখছে তারা। এ প্রসঙ্গে তরুণ স্পিনার নূর আহমেদ এমনটি জানান। তিনি বলেন, ‘পাকিস্তানের বিপক্ষে জয়টি আমাদের জন্য স্পেশাল। প্রথম বারের মতো পাকিস্তানকে ওয়ানডেতে হারিয়েছি আমরা। এই জয় আমাদের আত্মবিশ্বাস অনেকখানি বাড়িয়ে দিয়েছে। পাকিস্তানের বিপক্ষে জয় শ্রীলঙ্কা ম্যাচে সহায়ক হবে।’

এখন পর্যন্ত ওয়ানডেতে ১১ বার মুখোমুখি হয়েছে শ্রীলঙ্কা-আফগানিস্তান। এরমধ্যে শ্রীলঙ্কার জয় ৭টিতে, আফগানিস্তানের জয় ৩টি এবং ১টি ম্যাচ হয়েছে পরিত্যক্ত। বিশ্বকাপে আফগানদের বিপক্ষে দুই বারের দেখাতেই (২০১৫ ও ২০১৯) জয় পেয়েছে লঙ্কানরা।

এছাড়া গত সেপ্টেম্বর মাসে অনুষ্ঠিত হওয়া এশিয়া কাপেও এই দুই দল মুখোমুখি হয়। যেখানে তুমুল লড়াই হয় দুই দলের মধ্যে। দাপিয়ে ম্যাচ জয়ের একেবারে কাছেও চলে গিয়েছিল আফগানরা। তবে শেষ অবধি ২ রানে জয় তুলে আসরের সুপার ফোরে নিজেদের জায়গা করে নেয় লঙ্কানরা। এক মাসের ব্যবধানে সেই ম্যাচের প্রতিশোধ নেওয়ার সুযোগ পেয়েছে রশিদ-মুজিবরা। দেখা যাক আজ তা কাজে লাগাতে পারে কিনা।